新华社柏林6月27日电（记者岳东兴、杜哲宇、刘旸）“我想一直踢下去，但会有那么一天，我不得不挂靴。”在小组赛末轮被意大利队1:1“绝平”后，克罗地亚队队长莫德里奇赛后感慨道。随着16强球队产生，这段话也成为他在2024年欧洲足球锦标赛上的离别感言。
欧锦赛26日结束了小组赛阶段争夺，16强全部落位，8支球队遗憾告别。其中，克罗地亚队成为第一支被淘汰的传统强队。在2018、2022年世界杯上，堪称中场大师的莫德里奇带领“格子军团”连续打进四强。但在德国的这个夏天，“黄金一代”走下巅峰，克罗地亚足坛呼唤新一代球员的崛起。
本届欧锦赛小组赛阶段，多支强队未能展现出应有的实力和观赏性，一些场次令球迷昏昏欲睡。
在被称为“死亡之组”的B组中，西班牙队展现了强大的实力和斗志。“斗牛士”不仅踢出了赏心悦目的攻势足球，还是24支参赛队中唯一取得三连胜的球队。传球合理、线路清晰、“两翼齐飞”、中锋坐镇的西班牙队，虽然星光不如当年，但连续击败克罗地亚队、卫冕冠军意大利队和阿尔巴尼亚队之后，有实力向冠军发起冲击。
东道主德国队在开局两连胜后，让人想起2006年世界杯闯入四强的那个冲击力十足的“日耳曼战车”。然而，与瑞士队的最后一场小组赛，1:1的结果给不断升温的预期浇了一盆冷水。前场攻击群受阻，中路渗透难以奏效，最后依靠正牌中锋菲尔克鲁格在补时阶段的头球破门，德国队才避免主场失利。
此外，众星云集但比赛内容乏善可陈的英格兰队、中场强硬但感觉有点“收着踢”的法国队、后卫名气大但中场缺乏创造力的荷兰队、以及德布劳内独木难支的比利时队，都没有达到外界预期的最佳状态。如果说求稳出线是他们在小组赛的目标，那么进入淘汰赛后，技战术发挥、阵容磨合、团队凝聚力以及求胜欲望能否进一步提升，将决定这些强队能走多远。
当强队表现未达最佳，那些在赛前不被看好的球队却不断给球迷带来惊喜。第一次参加欧锦赛的“新军”格鲁吉亚队，在小组赛末轮2:0“逆袭”提前出线、以替补阵容出战的葡萄牙队，爆冷闯入16强。再加上力压法国与荷兰队、获得D组第一的奥地利队，队史第二次晋级淘汰赛阶段的斯洛伐克队，韧性十足的罗马尼亚队，第二次参加欧锦赛的斯洛文尼亚队，这些有“黑马面相”的球队在获得16强席位后，能否继续带来冷门，将是一大看点。
小组赛阶段产生了多项欧锦赛历史纪录。葡萄牙队41岁的后卫佩佩成为欧锦赛历史上出场最“高龄”的球员，C罗成为参加六届欧锦赛的第一人，38岁的莫德里奇在攻破意大利队球门后成为欧锦赛史上最年长的进球者。同时，带着学校作业来参赛的西班牙16岁前锋亚马尔成为欧锦赛史上最年轻的出场球员，匈牙利队23岁的索博斯洛伊成为欧锦赛史上最年轻的队长。