中国人移民美洲，传统上认为是从19世纪20年代开始，一开始作为廉价劳动力被“卖猪仔”，等人口多了以后又被当成“黄祸”而备受歧视。以至于我们现在谈起来就是一脸苦大仇深。
中国人去美洲去得太晚了。这是我们的传统认识，也是我们心头的一个遗憾。
不过，如果我们从外国史料来重新看待这段历史...
中国人移民美洲，传统上认为是从19世纪20年代开始，一开始作为廉价劳动力被“卖猪仔”，等人口多了以后又被当成“黄祸”而备受歧视。以至于我们现在谈起来就是一脸苦大仇深。
中国人去美洲去得太晚了。这是我们的传统认识，也是我们心头的一个遗憾。
不过，如果我们从外国史料来重新看待这段历史，就会愕然发现，其实早在明朝万历年间，已经有成群的中国人来到了美洲，并形成了最早的美洲华人社区。
隆庆元年，即1567年，隆庆帝（明穆宗）宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许福建月港等地的私人海船出海，从此前往东南亚和南亚的的私人商船不再被视为倭寇了。
而恰恰在隆庆开关之前两年，即1565年，西班牙人刚刚在菲律宾宿雾建立了总督府。于是东西两强在这里不期而遇。
其实西班牙人本来在这里已经待不下去了。
菲律宾群岛人口稀少，占领这里没什么难度。但这里却缺少足够吸引西班牙人的香料。仅在少数岛屿出产的肉桂还有点价值。但当地地形崎岖，基本处于蛮荒状态，每一件衣服，每一把锄头都要跨越重洋从墨西哥运来，所以西班牙人无力投入资源大力开发。
“这里贫瘠到即使一个人也要靠施舍过日子。”
---------第三任总督 桑德
1571年，一艘明朝商船在菲律宾海域失事，西班牙人救了这些船员。双方开始接触，明朝商人发现西班牙人手上有大量白银。于是从第2年开始，明朝海商运来一船船的商品换取白银。
远洋航海是非常危险的事情，明朝海船从月港到马尼拉一般需要10天。而西班牙人从马尼拉跨越太平洋，开到西班牙的新西班牙总督区就没那么快了。
每年6-7月，装满中国货物的西班牙大帆船从马尼拉启航，开往墨西哥阿卡普尔科港口。在启航的那天马尼拉所有的教堂都会一起祈祷。因为帆船什么时候能到，完全是件玄学。
如果一切顺利，那么1-3个月内船可以到达墨西哥，但是如果遇到一些风浪可能需要6个月以上，这还是船只没失事的情况下。17世纪后期著名旅行家克梅利卡内里说：
这是世界上最漫长和最可怕的航程。由于要越过大洋，几乎是航经半个地球。总是顶风前进，大风暴一个接着一个.在7 ,8 月份，海上气候时冷时热，人们很容易犯病。再加上食物缺乏，即使是铁打的人也要被击垮。
跨越太平洋这么危险，导致无论西班牙官方如何劝导，都没有多少西班牙人肯到马尼拉来。一直到20年后，住在马尼拉的西班牙人都只有数百人，相反定居在马尼拉城墙外的明朝移民则多达数千。
所以很快，缺乏水手的西班牙人想到，为什么不让中国人来操控西班牙大帆船呢？
根据东华盛顿大学历史学家爱德华·R.斯莱克的说法，在之后200年里，有大约有5到10万亚洲人顺着这条海路到达了墨西哥。当然不全是明朝中国人，还有菲律宾人，日本人等等，但西班牙统称他们为“中国人”。
由于远洋航行的危险，他们大多数人都没有“叶落归根”，自己和自己的后代都留在美洲。1618年“圣洁之灵”号大帆船到达墨西哥，船上有75名亚裔水手，但其中只有5人选择返回。
留在阿尔卡普科的“中国人”如此之多，他们主要在造船业，商业以及相关的保安业工作。数百年后粱启超访美，他失望的发现，华人移民在面对白人竞争上去缺乏竞争力，只能在开赌场或者洗衣店上占据优势。而明朝的中国移民，人数虽然不多，但在商业上的竞争力却要强得多。
红箭头所示的地域是明朝中国人移民的中心
墨西哥城在明末时就出现了美洲第一个真正的唐人街。
这个社区在市长广场周围的幕状的顶棚下面集中了一片露天的亚裔经营的市场摊位。市长广场是这座城市的中央广场，建于特诺奇蒂特兰市中心的旧址之上。市场以马尼拉的华人聚居区——巴利安命名。在嘈杂刺耳的喊声中，华裔的裁缝、鞋匠、屠夫、刺绣工和书记员和非洲裔、印第安人和西班牙店主互相招揽生意。17世纪20年代一位多米尼加的修士哀叹——“每年都有皈依了基督教的中国人过来，并在那一行压过西班牙人”。-------《1493：物种大交换开创的世界史》
1741年英国海盗乔治·安森入侵墨西哥西部，一支中国-日本-西班牙混血军队在保卫城市时立下汗马功劳，载入了当地历史。
中国人手持火枪和冷兵器，在西班牙港口抵御英国海盗的劫掠-----就连好莱坞电影都没有展现的这一幕，在历史上却真真实实的发生过。
1493：物种大交换开创的世界史
明中期海外贸易研究(1491—1572）
明至清中期中国与西属美洲丝银贸易的演变及其影响因素
马尼拉大帆船贸易运行体制研究（1565-1642）