战后优先保证儿童营养，日本普遍推行学校配餐制，供给食物必须符合指定营养标准
在日本，由学校统一供餐被视为教育环节的一部分。1946年，日本在战后物资极度匮乏的情况下，为优先保证儿童的营养摄取，开始鼓励推广由学校提供营养午餐的给食制度。而这些供给学生的食物都必须符合政府指定的营养标准，且由专门的营养师进行搭配，例如食用小麦粉要保证维生素B1、B2的含量、学生每日50%的钙质摄取量都必须由学校配餐提供。1954年，日本国会通过《学校给食法》，以法律形式确定学校统一配餐的经费支持和实施标准，并于1956年决定将给食范围扩大到初中阶段。根据日本文部省的数据，1975年日本小学的配餐供给率即达到93%，而2012年，日本中小学的给食实施率总计为94.1%，其中小学实施率为99.2%。
为保证钙质补充，每天一杯牛奶始终是日本学生配餐标准强制要求的必需品
日本学生营养午餐的配餐标准几经修改，菜单选择也逐渐丰富，但每天一杯牛奶始终是文部省强制要求提供的必需品。从实施配餐开始，日本政府便一直将牛奶视为补充钙质的"完全营养品"，并于1954年颁布《酪农振兴法》以扶持国内奶制品生产。1964年，文部省和农林省联合制定《学校给食用牛奶的供给对策纲要》，增加学生牛奶的补助力度，并将之前使用的脱脂奶粉全部换成国产鲜奶供应。根据配餐要求，日本中小学生全年牛奶供应目标195日，其中小学生每天200ml，初中生每天供应300ml。
营养结构改善后，日本人身高迅速增长，7-17岁各年龄组平均身高均超过中国学生
1952年日本还颁布《营养改善法》，厚生省每年要进行国民营养状况调查。从1950年到1985年，日本国民每日人均钙质摄取量从270mg增到553mg，动物性蛋白摄取量从17g增到40.1g，而乳制品摄取量从11.7g到116.7g，翻了十倍。营养状况改善的效果直接反映在了日本人的身高变化上。从1950年到1985年，日本学生的身高经历了一段增速高峰期，12岁学生的男女平均身高分别增长了14cm和13.6cm，17岁男女学生的平均身高在1985年就分别达到了170.2cm和157.6cm。而根据中国学生体质与健康研究报告，1985年中国17岁男女学生的平均身高分别为167.5cm和156.9cm，且7-17 岁各年龄组学生平均身高均低于日本同龄学生，平均低4.60cm，其中12-14岁男生和10-12岁女生之间差距最大，而上述年龄段之间的身高差距到2005年都仍然存在。
改善体质，日本还从发展体育做起，80%的中学男生日均课外运动量在1小时以上
早在明治时期，日本就开始关注通过体育锻炼改善青少年体质，并每年进行学生体力监测。二战后，除增加体育课时外，以"终身体育"为培养目标，日本逐渐建立起学校运动部、体育少年团和地域性体育俱乐部三种形式为主的青少年课外体育活动体系。同期体育场馆建设也以学校为主，1990年日本校园体育设施中运动场、体育馆和游泳馆的设置率就分别达到了96.2%、97.6%和72%。而在日本，体育科目并非升学考试指标，但根据文部省进行的全国体力•运动能力调查，2013年，日本中学生参加运动部和地域性体育俱乐部的男女比例分别为84.9%和59.9%，除体育课以外，日本中学生平均每天运动1小时以上的男生占80.5%，女生占55.6%。
以东京奥运为契机，日本发起以增强体能为目标的国民运动，全面普及大众体育
日本虽然于1961年就颁布了《体育振兴法》，为迎接奥运推广体育锻炼，但真正让日本"痛感本民族在体能上落后于世界水准"还是东京奥运之后。1964年12月，日本内阁发表了《增强国民健康和体力对策》，决定发起以增强体力为目标的国民运动，在全国范围内成立"增进体力国民会议"等联合机构，重点将体育运动普及到社区和国民当中。全面普及大众体育的标志性动作之一就是大力兴建公共体育设施，从1969年到1985年，日本公共体育设施的数量增加了5倍，达到平均每2000人就占有一个场馆，大众体育俱乐部达到40. 3万个，每周至少参与一次体育活动的成人比例在1985年高达70%。
1964年以后，日本学生的体能指标显著上升，2005年整体水平依然高于中国
1964年到1985年这段全面普及体育时期，也是日本学生各项体能指标显著上升的时期。根据日本文部省每年实施一次的全国体力•运动能力调查，从1964年到1975年期间日本学生在跑、投掷和握力等运动能力指标方面呈显著的向上趋势，这种上升趋势持续到1985年到达高峰，之后开始呈现下降趋势。尽管如此，日本学生的体质健康水平依然整体高于中国同龄学生。根据2000年中国国民体质监测报告和同年日本文部省的数据，在有对比性的5个共同指标中，中国学生除在身高体重指标上落后外，在50m跑、握力和立定跳远等3 项运动能力指标上的成绩也均落后于日本学生。实际上，再对比2005年的监测数据，中国学生除握力一项稍有提高，但仍落后于日本之外，在速度和爆发力上与日本学生之间的差距还在拉大。